無(wú)效合同，是指合同雖然成立，但因不具備法定的生效要件，法律不予承認和保護的合同。理論上說(shuō)，無(wú)效合同屬于成立但不生效的合同。但通常，成立但不生效的合同多指合同在形式上不具備當事人約定的生效條件（附條件、附期限的合同）、或尚未履行法定的登記、批準、公證、交付財產(chǎn)等手續；而無(wú)效合同多指程序上合法、但內容違反法律、行政法規的強制性規定的合同。    

        合同的效力是民法通則和原三大合同法最為重視的問(wèn)題之一。民法通則規定了7種民事行為無(wú)效，經(jīng)濟合同法規定了4種合同無(wú)效，技術(shù)合同法規定了4種合同無(wú)效，涉外經(jīng)濟合同法規定了2種合同無(wú)效。  

        加上有關(guān)司法解釋的規定（如最高人民法院（關(guān)于適用涉外經(jīng)濟合同法若干問(wèn)題的解答》一口氣規定了9種涉外經(jīng)濟合同無(wú)效），不重復地算，無(wú)效合同的認定根據有十幾種。這是計劃經(jīng)濟時(shí)代國家對經(jīng)濟活動(dòng)全面干預、主動(dòng)管理的產(chǎn)物，在建設社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟的今天不利于交易的繁榮，不利于市場(chǎng)的培育，也不利于市場(chǎng)經(jīng)濟的發(fā)展。